Histoire des Pirates de la Pop...
À l’aube des années 1960, la Grande-Bretagne vibrait encore au rythme d’une époque révolue. À l’exception d’une chaîne de télévision commerciale, les ondes étaient détenues par la British Broadcasting Corp., surnommée affectueusement « Auntie ». La BBC privilégiait un régime fade mais nourrissant d’actualités, d’informations, de divertissements légers et de programmes pour enfants. En d’autres termes, la révolution rock’n’roll qui se répandait comme une traînée de poudre aux États-Unis avait été pratiquement bannie des ondes britanniques. Mais pour un groupe de disc-jockeys rebelles et amateurs de rock, ces restrictions n’étaient qu’un obstacle. Beaucoup d’entre eux prirent la mer, s’installant sur de vieux bateaux de pêche ancrés au large de la côte est de l’Angleterre ; de là, ils diffusèrent des programmes construits autour des airs illicites de groupes comme The Hollies et The Rolling Stones et bien d’autres… En 1967, l’émission d’actualité britannique World in Action tourna une émission sur la radio pirate à bord du Mi Amigo. Ici, les membres de l'équipe de World in Action, Mike Hodges et Paddy Searle, filment le DJ Robbie Dale dans le studio du navire. Richard Curtis, réalisateur du nouveau film Pirate Radio, basé sur ces événements, était un garçon de 8 ans enfermé dans un pensionnat chic lorsqu'il a entendu les émissions pour la première fois. Bien qu'il n'ait pas été autorisé à écouter de la musique pendant la journée, il se souvient avoir caché une radio sous ses couvertures la nuit. « Et ce que j'ai entendu, c'étaient ces stations de radio pirates ». « Ces gars flottaient au milieu de l'océan, diffusant du rock 'n' roll toute la journée ».

C’était quoi ces Pirates…
Les pirates étaient stratégiquement situés au large des côtes dans les eaux internationales, et donc hors de portée des autorités britanniques. Lorsqu'ils ont commencé à diffuser au milieu des années 60, leurs signaux ont atteint jusqu'à 20 millions de Britanniques, soit près de la moitié d'une population qui n'avait droit qu'à six heures de « musique pop » par semaine. Et les playlists des pirates étaient en grande partie tirées des 40 meilleures stations américaines, qui, dans les années 60, étaient dominées par les groupes britanniques de l'époque. Radio Caroline, qui diffusait depuis le navire Mi Amigo, est devenue l'une des stations les plus populaires. « C'était bizarre », explique Dave Cash, un ancien DJ de Radio Caroline, « parce qu'on n'avait aucune idée réelle de ce qu'on faisait avant d'arriver à terre. Et il y avait 3 000 personnes qui nous attendaient ». Les DJ étaient traités comme des stars de la pop eux-mêmes, et comme la plupart étaient jeunes et célibataires, ils profitaient au maximum de leur nouvelle renommée. David Cash était le co-animateur du Kenny and Cash Show sur Radio Caroline. En mer, c'était une autre histoire. L'acoustique des navires en acier était médiocre, le régime à bord était monacal (les femmes n'étaient pas autorisées) et la météo pouvait faire des ravages. Pendant les tempêtes hivernales, les DJ pouvaient rester bloqués à bord pendant un mois ou plus. Keith Skues, qui animait une émission sur Radio Caroline, a déclaré que l'un des principaux défis était la turbulence. « Le fait que vous soyez expulsé de votre chaise à travers le studio ne semblait pas avoir d'importance, tant que les disques sautaient pas », dit Skues.

Les Radios en Ligne de Mire …
Certains des plus grands groupes de l'époque, dont les Stones et The Dave Clark Five, ont fait leurs débuts sur les stations pirates. Les pirates diffusaient également des publicités, ce qui était inouï au Royaume-Uni à l'époque. Après que la loi britannique ait dissous la plupart des stations pirates, de nombreux DJ sont allés travailler pour la BBC. Dave Cash et ce groupe d'anciens DJ pirates ont aidé la société à lancer sa première station de musique pop. En fait, la principale motivation des pirates n’était pas une sorte d’évangélisation rock ‘n’ roll, mais plutôt le bon vieux profit : des entrepreneurs américains et irlandais dirigeaient les deux plus grandes stations, essayant de contourner le refus britannique d’accorder des licences de radio aux radiodiffuseurs commerciaux. En 1967, le gouvernement britannique a décrété un délit de fourniture de musique, de commentaires, de carburant, de nourriture et d’eau et, surtout, de publicité à tout radiodiffuseur offshore non autorisé. La loi a sonné le glas officiel de la plupart des stations pirates. Et pourtant, la musique avait fait son effet. Un mois après l’entrée en vigueur de la loi, la BBC lançait sa première station pop. Et, par une étrange tournure des événements, de nombreux DJ naufragés sont allés travailler pour leurs anciens ennemis de la BBC. Après tout, il a fallu attendre six ans avant que la Grande-Bretagne n’autorise la présence de stations de radio commerciales dans le pays. « Ils nous détestaient », dit Cash, qui travaille toujours pour la BBC, « mais on s'en fichait. Et on s'en fiche toujours ! Je prends leur argent, mais je m'en fiche. Et si vous avez besoin d'un pirate là en Amérique, je suis votre homme. ».